Las mejores formas de acabar con los piojos

Los piojos pueden pasar de una cabeza a otra en cuestión de segundos, por ejemplo, cuando hay contacto cabeza con cabeza cuando los niños juegan o comparten un peine o una gorra.

Si un amigo, un pariente o la escuela de tu hijo informa sobre una infestación de piojos, revisa a tu hijo de inmediato. Un solo piojo hembra puede depositar hasta 6 diminutos huevos color perla, o liendres, en un día. Ponen sus huevos cerca de la base del tallo del cabello, especialmente detrás de las orejas o en la parte posterior del cuello. La primera infección de un niño podría no detectarse durante un mes, porque ese es el tiempo que lleva desarrollar una sensibilidad a la saliva de los piojos, que es lo que causa la comezón. Durante ese primer mes, podrías confundir una infección por piojos con caspa o eczema, pero una infestación de piojos no desaparece después de lavar el cabello con champú. 

Si tu hijo tiene piojos, todos los miembros de la familia deben ser examinados y tratados, si es necesario. No necesitas volverte loca con la limpieza de la casa porque los piojos no durarán mucho si caen de la cabeza de una persona porque ya no pueden seguir alimentándose. Para evitar que se repita la infestación, concéntrate en limpiar los objetos con los que la cabeza de tu hijo haya estado en contacto directo en los últimos días.

Lava o seca la ropa y la ropa de cama a temperaturas superiores a 130 °F. Esto matará a los piojos y liendres que hayan caído. Coloca la ropa u otros artículos que no se puedan lavar en una bolsa de plástico sellada por dos semanas, o ponlos en la secadora. Coloca los peines y los cepillos en agua muy caliente durante 5 a 10 minutos.

Enseña a tus hijos a no compartir peines, adornos para el cabello o gorras, y pídeles que guarden sus chamarras en sus mochilas en la escuela, en lugar de colgarlas en un gancho comunal.

Para ofrecer asesoramiento sobre los tratamientos contra los piojos, los miembros del equipo de seguridad de productos de CR y nuestro científico principal, el doctor Michael Hansen, hicieron una revisión exhaustiva de las pruebas existentes sobre los tratamientos contra los piojos en 2019. Como lo hemos hecho durante varios años, recomendamos eliminar los piojos cuando el cabello aún esté mojado, sin usar ningún pesticida, como la mejor opción para los padres. Aquí te ofrecemos más consejos sobre cómo usar el peine especial, además de información importante sobre otros tratamientos disponibles. 

Si optas por un producto para combatir los piojos, asegúrate de seguir las instrucciones cuidadosamente y presta atención si recomiendan un tratamiento de seguimiento, o no. Debido a que muchos productos no eliminan las liendres (huevos de piojos), podría ser necesario un tratamiento adicional unos días después para deshacerte de las liendres que recién reventaron. Algunos productos también pueden recomendar combinar el tratamiento con el peinado.

Y recuerda que incluso los métodos más efectivos para combatir una infestación de piojos no están garantizados; es posible que debas probar más de una estrategia.

Peinar en mojado consiste en peinarse cuidadosamente con un peine para liendres, con lo cual se recogen físicamente liendres y piojos. 

Lo que debes saber: Nuestros expertos dicen que, para muchas personas, peinarse con el cabello mojado es un método excelente para eliminar los piojos. Puede llevar mucho tiempo y requiere perseverancia, y los pesticidas y los productos caros no son parte del tratamiento. Aquí te decimos cómo hacerlo.

Cubre el cabello y el cuero cabelludo de tu hijo con un acondicionador o un lubricante seguro como el aceite de oliva. Usa un peine de dientes anchos para separar el cabello en secciones. Luego usa un peine de metal para sacar piojos o liendres, que puedes comprar en la farmacia o en las tiendas de mascotas, concentrándote en el área cercana al cuero cabelludo. Después de pasar el peine, límpialo en una toalla de papel e inspecciona si hay piojos. Continúa peinando hasta que ya no salgan piojos; una sola sesión puede tomar de 15 a 60 minutos, dependiendo de lo largo y lo grueso del cabello.

Repite cada tres o cuatro días durante varias semanas, y continúa pasando el peine durante dos semanas después de cualquier sesión en la que encuentres un piojo adulto.

Algunas personas también pueden optar por contratar a un profesional de la pediculosis para que limpie la cabeza de tu hijo en caso de infestación por piojos, aunque, por supuesto, es más caro que hacerlo uno mismo. 

Peinarse también tiene algunos inconvenientes, sobre todo para las personas con el pelo rizado o de textura afro. Según un artículo publicado en 2023 en el Journal of the American Pharmacists Association, es probable que el uso frecuente de peines para liendres en los tipos de cabello más rizados provoque roturas, ya que el cabello rizado es más frágil que el liso. Los padres de niños con el pelo más rizado pueden considerar otros tratamientos eficaces, que comentamos más adelante.

Un producto habitual contra los piojos es el champú preventivo, que se vende bajo marcas como Lice Shield o Hair Genies. Estos productos afirman que pueden prevenir o reducir el riesgo de contraer piojos. 

Lo que debes saber: Estos productos no están etiquetados como tratamientos para una infestación activa de piojos. No pudimos encontrar ninguna evidencia de que estos productos puedan tratar una infestación existente.

Incluso como algo preventivo, estos productos no son una buena opción. En 2014, la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) acusó al fabricante de uno de esos productos, Lice Shield, de publicidad falsa por afirmar que su producto reducía la probabilidad de una infestación de piojos. Según la FTC, la empresa, Lornamead, llegó a un acuerdo mediante el pago de $500,000 y "se le prohibió hacer más afirmaciones engañosas sobre la prevención de piojos". La empresa no respondió a una solicitud de comentarios en 2019, y no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios en 2023.

Usar uno de estos champús preventivos probablemente sea una pérdida de dinero, dice la doctora Jody Gangloff-Kaufmann, coordinadora del manejo integrado de plagas (IPM) de la comunidad en el Programa de IPM del estado de New York. No conoce ninguna sustancia que haya demostrado que repela los piojos de manera efectiva. "Los olores no repelen a los piojos, su impulso es solo comer", dice.

Los productos de venta libre que contienen piretrinas o piretroides (como la permetrina) siguen siendo considerados el tratamiento de primera línea por la Academia Americana de Pediatría. Sin embargo, Michael Hansen, de CR, advierte que es improbable que ofrezcan mucho alivio, porque muchos o la mayoría de los piojos son ahora resistentes a esos productos químicos. En un estudio de 2016 publicado en el Journal of Medical Entomology, los investigadores recolectaron piojos de 138 sitios diferentes en 48 estados. Encontraron que el 98% de esos piojos tenían mutaciones genéticas que los harían resistentes a la permetrina y la piretrina, los ingredientes activos de Nix y Rid. 

Lo que debes saber: La evidencia científica sobre la resistencia a los pesticidas sugiere que es poco probable que estos productos sean efectivos. Nuestros expertos recomiendan no usarlos. "Estos productos pueden causar efectos secundarios, como ardor o irritación de la piel", señala Michael Hansen de CR. "Dado que es muy poco probable que ayuden en algo, simplemente no vale la pena el riesgo".

De hecho, podrían prolongar el sufrimiento de una persona, ya que no se sabrá si el producto está funcionando hasta varios días después. Si pruebas uno de estos productos y falla, cambia a otro método. Podría ser peligroso hacer los mismos tratamientos con pesticidas una y otra vez, dice Gangloff-Kaufmann.

Los nebulizadores o "bombas fumigadoras”, son productos pesticidas que rocían todo el contenido a la vez. Pero, estos productos químicos pueden ser tóxicos si se inhalan, y suponen un riesgo de explosión si se acercan a una fuente de calor. 

Lo que debes saber: Los CDC recomiendan no hacerlo y también los expertos de CR. No son necesarios. Como ya se ha señalado, los piojos no pueden vivir mucho tiempo lejos de las cabezas humanas, de donde extraen su sangre. Así que, la mayoría de los piojos que caen a la casa morirán de todos modos. 

Hay otros tratamientos con plaguicidas contra los piojos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés), ha aprobado varios de estos en la última década. Uno de ellos, el spinosad tópico (Natroba y genérico), contiene una sustancia química derivada de bacterias que actúa sobre el sistema nervioso de los piojos (se sobreexcitan, se paralizan y mueren). Otro, la ivermectina tópica (Sklice), funciona de manera similar (la ivermectina también es un medicamento veterinario común) y recientemente se empezó a vender como producto de venta libre en lugar de un producto recetado.

También hay disponibles dos medicamentos recetados más antiguos, el malatión (Ovide y genérico) y el lindano (Scabene, Kwell y genérico).

Lo que debes saber: Según los ensayos clínicos de los medicamentos, la spinosad y la ivermectina parecen funcionar relativamente bien contra los piojos. Actúan por medio de mecanismos diferentes a los de las piretrinas o los piretroides, por lo que deberían funcionar incluso contra los piojos resistentes a esos productos químicos, al menos por ahora.

Sin embargo, al igual que los tratamientos con piretroides, también pueden tener efectos secundarios, como irritación de la piel o los ojos, ardor y resequedad.

Omite los productos que contienen lindano y malatión, dicen nuestros expertos. El lindano es neurotóxico y carcinógeno para los humanos, y se ha relacionado con informes de convulsiones e incluso muertes por uso indebido. El malatión no ha demostrado ser seguro en niños menores de 6 años. También es altamente inflamable y, en algunos casos, puede causar escozor y quemaduras químicas.

Para abordar el problema de la resistencia a los pesticidas en los súper piojos, algunas compañías han introducido productos que dicen deshacerse de los piojos sin usar pesticidas. Es posibles que hayas oído hablar de remedios caseros para deshacerse de los piojos, como aplicar mayonesa, aceite o vaselina. 

Varios de estos tratamientos sin pesticidas, tanto remedios caseros como productos de consumo, se basan en asfixiar o ahogar a los piojos. A veces se denominan tratamientos "oclusivos" contra los piojos. El ingrediente emoliente dimeticona, que asfixia a los piojos, se encuentra en productos como Nix Ultra y LiceMD. 

Lo que debes saber: Estos productos no son pesticidas, por lo que es poco probable que los piojos se adapten y se vuelvan resistentes a ellos. Los ingredientes activos son comunes en una variedad de cosméticos, y es poco probable que planteen riesgos importantes.

Las pruebas de su eficacia varían. La dimeticona, en particular, es popular como tratamiento contra los piojos en Europa, y varios estudios demuestran su eficacia. (Ten en cuenta que los tratamientos con dimeticona generalmente se combinan con el peinado).

Un análisis de 2020 de los estudios existentes agrupó datos de ensayos clínicos que comparaban tratamientos oclusivos contra los piojos con tratamientos a base de pesticidas. En los ensayos incluidos se probaron oclusivos sintéticos como la dimeticona, así como remedios caseros como la vaselina y la parafina. Se encontró que los tratamientos oclusivos funcionaban al menos tan bien como los basados en pesticidas, aunque los investigadores calificaron ese resultado de "poca certeza" en general y señalaron varias limitaciones.

Si se consideran únicamente los remedios caseros, las pruebas son escasas. Y un estudio de 2018 que analizó exclusivamente remedios caseros, incluyendo vaselina, mayonesa y aceite de oliva, encontró que ninguno era particularmente efectivo. 

Además, Gangloff-Kaufmann señala que este tipo de tratamientos caseros suelen dejarse en el cabello durante la noche, cubiertos con un gorro de ducha o una bolsa de plástico para evitar que la mayonesa o el aceite se impregnen por todas partes. Esto puede suponer un riesgo de asfixia, señala.

Puedes recibir tratamiento con un dispositivo de aire caliente llamado AirAllé en la cadena de tratamiento de piojos Lice Clinics of America. La compañía garantiza la eliminación de liendres y piojos en un solo tratamiento. 

Lo que debes saber: No pudimos encontrar mucha evidencia de la efectividad del tratamiento más allá de los estudios que han publicado los inventores del dispositivo. Esos estudios muestran resultados prometedores. Aun así, el tratamiento puede ser costoso: varía según el lugar, pero el precio suele oscilar entre $150 y $200.