Cómo eliminar la niebla mental
La confusión mental puede surgir con COVID prolongado, pero también puede ser causado por medicamentos, depresión, problemas para dormir y más.
La niebla mental, caracterizada por la dificultad para concentrarse, la lentitud de pensamiento y los lapsos de memoria, es un síntoma común de COVID prolongado, la compleja afección que a veces surge después de un caso de COVID-19. Pero la confusión mental no es exclusiva de COVID largo. El insomnio crónico y otros problemas de sueño constantes, así como los traumatismos craneoencefálicos, los accidentes cerebrovasculares, la depresión, las terapias contra el cáncer y los efectos secundarios de fármacos, pueden provocar una niebla mental similar, a menudo preocupante.
No existe un tratamiento perfecto para la niebla mental, pero los médicos pueden tratar algunas de las afecciones que la provocan, dice el doctor Zaldy Tan, director del Programa familiar de memoria y envejecimiento saludable Bernard y Maxine Platzer Lynn del Centro Médico Cedars-Sinaí de Los Ángeles. Es poco probable que puedas eliminar la niebla mental instantáneamente. Sin embargo, esto es lo que sabemos sobre la niebla mental, y lo que los expertos dicen que debes hacer si la experimentas.
Entender la niebla mental
Las personas que afirman tener niebla cerebral la describen como "la sensación de que no pueden hacer intelectualmente lo que podían hacer antes... no se sienten tan agudos mentalmente", dice el doctor Steven Flanagan, presidente de medicina de rehabilitación de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. Las personas pueden informar problemas para realizar múltiples tareas, articular palabras o encontrar cosas en la casa, dice Tan.
La niebla mental difiere de los cambios cognitivos que pueden producirse con la edad, dicen Flanagan y otros expertos. Aunque no es infrecuente que la recuperación de información se vuelva más lenta con la edad, por ejemplo tardar más en recordar un nombre, lo que los médicos consideran niebla mental tiende a aparecer de forma más abrupta y suele estar vinculada a un acontecimiento concreto, como un traumatismo craneal o COVID-19. Pero los factores asociados al envejecimiento podrían aumentar el riesgo de niebla mental, como la toma de múltiples medicamentos. Y la niebla mental es distinta de la demencia, que es una afección progresiva.
Las causas biológicas exactas de la niebla mental no están claras, indica Ramón Díaz-Arrastia, MD, PhD, director del Centro de Investigación Clínica de Lesiones Cerebrales Traumáticas de la Universidad de Pennsylvania en Philadelphia y miembro de la Asociación Neurológica Estadounidense. Los daños en los pequeños vasos sanguíneos o en las conexiones neuronales del cerebro podrían desempeñar un papel importante, afirma. Y en muchos casos, el estrés o la ansiedad pueden exacerbar los síntomas. Muchos expertos creen que la causa también podría ser la inflamación que persiste en el cerebro después del COVID-19 o de un traumatismo craneal, dice Flanagan.
Qué puedes hacer para eliminar la niebla mental
Díaz-Arrastia dice que las posibles soluciones dependerán de la naturaleza exacta de la niebla mental de cada persona, y de cómo está afectando su vida diaria. Por lo tanto, el primer paso debe ser consultar a un médico y explicarle tus síntomas. Tu proveedor puede referirte a un neuropsicólogo para que te haga una evaluación cognitiva formal. Eso podría conducir a una terapia para identificar las fortalezas cognitivas que pueden compensar el deterioro. Las siguientes son otras estrategias que los médicos pueden sugerir para ayudar a aliviar la niebla mental.
Limita los medicamentos y el alcohol. El Dr. Tan dice que una de las primeras cosas que hay que hacer es reducir el consumo de alcohol y tratar de eliminar los medicamentos innecesarios, especialmente los fármacos que sabemos que dejan a la gente confusa. Entre ellos se encuentran los tranquilizantes, así como las píldoras que se usan para tratar el insomnio. Sin embargo, pregunta a tu médico antes de dejar de tomar medicamentos.
Mejora tus hábitos de sueño. Un episodio de desfase horario puede causar niebla cerebral de corta duración, pero las personas con problemas crónicos de sueño pueden experimentarla de forma constante. Practicar una buena higiene del sueño puede ayudar, dice Flanagan. Esto significa tener una hora de acostarte constante, dormir en una habitación fresca y oscura, y evitar las pantallas durante una hora antes de irte a la cama. "Es importante dormir lo suficiente y, sobre todo, con regularidad... para mantener un funcionamiento saludable del cerebro", afirma Díaz-Arrastia.
Haz ejercicio. Para aquellos que son capaces de hacer ejercicio aeróbico, hay buena evidencia de que puede ayudar a despejar la niebla mental. Sin embargo, las personas con niebla mental severa deberían trabajar con un fisioterapeuta. Intentar hacer ejercicio en solitario puede ser arriesgado en este caso, afirma Díaz-Arrastia. La dosis correcta de ejercicio es importante, y el exceso puede exacerbar los síntomas de COVID prolongado.
Reduce tu carga cognitiva. Adopta medidas para reducir el estrés en tu memoria, dice Tan. Considera la posibilidad de recurrir a listas en lugar de a tu memoria, por ejemplo, e intenta evitar realizar varias tareas a la vez hasta que te sientas mejor.
Ocúpate de tu salud mental. Las personas con depresión pueden desarrollar niebla mental que afecta la memoria y dura meses o años, dice Tan. La terapia o los antidepresivos pueden ayudar a aliviar la niebla mental, así como otros síntomas.
Nota del Editor: Este artículo también apareció en la edición de agosto de 2022 de Consumer Reports On Health.