“Para la noche”. “No provoca somnolencia”. “Máxima”. Cuando ves esos términos en los medicamentos de venta libre, naturalmente supones que tienen un significado uniforme. Pues resulta que no es así.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) señala que no tiene definiciones fijas para este tipo de descripciones. Eso significa que los fabricantes de medicamentos pueden improvisar.
Algunos compradores secretos de CR nos dijeron que encontraban estas palabras muy confusas. Barbara Young, Pharm.D., de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud (American Society of Health-System Pharmacists, ASHP), está de acuerdo: “Esas afirmaciones son básicamente texto publicitario, con la meta de atrapar tu atención”.
Estudiamos algunas de estas expresiones comunes para ver qué podrían significar.
Grave (severe)
Esto sugiere que un fabricante añadió un ingrediente, aunque el ingrediente en cuestión puede variar. Por ejemplo, Vicks DayQuil Severe Cold & Flu, contiene guaifenesina, un medicamento contra la tos, y la versión regular no lo contiene. Pero en Vicks NyQuil Severe, lo que marca la diferencia es la fenilefrina, un descongestionante.
Inmediato (express), rápido (fast)
Comprender esos términos resulta difícil. Por ejemplo, Theraflu incluye “ExpressMax” en todos sus productos, aparte de los polvos para bebidas calientes. Y Mucinex incluye “Fast-Max” en todos sus productos para múltiples síntomas, pero nada en el paquete explica cómo funcionan los productos con una mayor rapidez. “Esos términos se usan para mercadear el producto”, afirma Young, de la ASHP.
No provoca somnolencia (non-drowsy), para el día (daytime)
Esto puede sugerir que un producto no contiene un somnífero, como es el caso de Contac Cold + Flu Day. Pero también puede significar que un producto incluye un estimulante, como la pseudoefedrina en Advil Cold & Sinus Non-Drowsy.
Para la noche y el día (day/night), 24 horas (24-hour)
“Day/Night” con frecuencia indica un paquete combinado, con una versión regular para el día y otra con un somnífero para la noche. “24 Hour” podría significar que el producto tiene una dosis doble. Sudafed 24 Hour, por ejemplo, tiene 240 mg de pseudoefedrina, un descongestionante, y Sudafed 12 Hour contiene 120 mg.
Noche (night), para la noche (nighttime), PM
Esos términos con frecuencia indican que un producto utiliza un antihistamínico que conlleva un efecto secundario de somnolencia. Pero distintas marcas utilizan distintos somníferos: Alka-Seltzer Plus Maximum Strength Night Cold & Flu usa doxilamina, y Tylenol PM opta por la difenhidramina. (Más información sobre las pastillas para dormir).
Máximo (maximum), extra fuerte (extra strength)
Esto puede significar que un medicamento tiene una dosis más alta de al menos uno de los fármacos incluidos, pero no necesariamente de todos sus ingredientes activos. Por ejemplo, Robitussin Maximum Strength Cough + Chest Congestion DM tiene el doble de guaifenesina que su versión regular, pero ambas versiones tienen la misma cantidad de dextrometorfano. Y no siempre se necesita una dosis más alta, que con frecuencia puede plantear un mayor riesgo.
Nota del Editor: Este artículo también apareció en la edición del enero de 2018 de la revista Consumer Reports.
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