Todos queremos que nuestros jardines tengan un aspecto bonito y cuidado. Pero algunas de las herramientas que utilizamos para mantener cuidada nuestra propiedad están causando más daño al medio ambiente de lo que mucha gente cree.
Los equipos para exteriores que funcionan con gasolina, como los sopladores de hojas y las podadoras, emiten una gran cantidad de dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles (COV).
Según The Freedonia Group, una división de marketresearch.com, actualmente se utilizan 650 millones de herramientas para exteriores que funcionan con gasolina. Y cada una de ellas contribuye al cambio climático.
"Cuando se analiza a nivel nacional la contaminación de las herramientas para jardín que funcionan con gasolina, las cifras son bastante asombrosas", dice Simon Mui, subdirector del grupo de vehículos y combustibles no contaminantes, que forma parte del programa de clima y energía no contaminante del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. "Estas pequeñas herramientas para jardín con motores de dos tiempos emiten, en algunos casos, de 20 a casi 300 veces las emisiones contaminantes de un coche".
Fuente: Simon Mui/Natural Resources Defense Council.
Los motores de dos tiempos se utilizan normalmente en las herramientas manuales para jardín, como las motosierras y desbrozadoras, mientras que los motores de cuatro tiempos, más eficientes, se emplean en herramientas con ruedas, como las podadoras y los sopladores de nieve.
Pero cualquier herramienta de gasolina para jardín contamina más que un modelo de batería, y cambiar a herramientas de batería para jardín puede ayudar a disminuir ese impacto. Son mucho mejores para el planeta y también son muy buenas para tu jardín.
“Cada año probamos más herramientas de batería y encontramos menos razones para recomendar la compra de herramientas de gasolina”, dice Misha Kollontai, ingeniero de CR que supervisa las pruebas de todos los equipos eléctricos para exteriores.
La revolución de las baterías comenzó con las desbrozadoras y los sopladores de hojas, que requieren menos potencia que, por ejemplo, una podadora o motosierra, por lo que eran más fáciles de cargar con baterías.
Pero los avances en la capacidad de las baterías, junto con la mejora de la eficiencia de los motores, han permitido que incluso las herramientas de gran tamaño y consumo de energía sean eléctricas.
“Desde 2014 hemos visto un gran cambio hacia las herramientas inalámbricas, hasta el punto de que ahora son la gran mayoría de los modelos que ofrece RYOBI y el enfoque principal de cualquier desarrollo de producto futuro”, dice Steve Holland, vicepresidente de desarrollo de productos en TTI, la compañía matriz de marcas que incluye RYOBI, que fabrica herramientas de gasolina y eléctricas para jardín.
“Estamos en un punto en el que creemos que casi todos los consumidores pueden estar bien atendidos con las herramientas de batería en su propio jardín”, añade Holland.
En 2017 informamos sobre la primera podadora de batería en nuestras pruebas, la cual podía realmente competir con los modelos de gasolina. Y el otoño pasado probamos dos sopladores de nieve compactos de dos niveles diferentes, uno de Ego y otro de Snow Joe. Ambos obtuvieron una puntuación lo suficientemente buena como para que CR los recomendara, y los dos podrían superar a varios modelos de gasolina en un enfrentamiento cara a cara.
Estas herramientas también se destacan por ser las primeras en su tipo. (Anteriormente, CR solo había visto y evaluado sopladores de nieve de batería de un nivel, que están hechos para la nieve más ligera, de hasta unas 6 pulgadas).
Pero el mayor rendimiento de las herramientas de batería para jardín es solo uno de los argumentos de venta. Aquí tienes otras cinco razones para elegirlas por encima de las de gasolina.
1. El motor no contamina
Eso contrasta con los motores de dos tiempos que hacen funcionar a muchas herramientas de gasolina. No solo contaminan, sino que son más sucios que los motores de los coches. Eso se debe a que son mucho menos eficientes y no cuentan con la tecnología de captura de emisiones que las regulaciones han hecho estándar en la industria automotriz.
Piensa en esto: Usar un soplador comercial de hojas durante una hora puede producir tantos contaminantes como conducir un Toyota Camry 2017 durante 1,100 millas, según el California Air Resources Board (Consejo de Recursos del Aire de California).
Fuente: California Air Resources Board
2. Son más eficientes
Como los motores eléctricos suelen ser más eficientes que los motores de gasolina, requieren menos energía para realizar la misma cantidad de trabajo.
“Los motores de gasolina generan una gran cantidad de calor durante la fase de combustión que no es más que energía desperdiciada”, dice James Dickerson, director científico de CR.
Los motores eléctricos normalmente no tienen el mismo problema de calor residual que los motores de gasolina, por lo que una mayor parte de la energía que generan se destina directamente a alimentar la herramienta.
3. Se pueden recargar
Cualquier forma de energía viene con un costo para el medio ambiente. Las baterías de iones de litio que alimentan a estas herramientas para jardín deben recargarse con electricidad, por lo que contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero de forma indirecta al tomar la energía generada por las centrales eléctricas.
“Pero es solo una fracción de las emisiones nocivas que produce el funcionamiento de las herramientas de gasolina”, dice Mui.
Y si tu compañía de luz depende en parte de las energías renovables, como la eólica y la solar, la huella de carbono por el uso de tu herramienta eléctrica se reduce aún más.
Puedes ver la situación de tu área ingresando tu código postal en el Power Profiler de la EPA para ver qué parte de la energía que consumes es generada por petróleo, gas natural o fuentes renovables.
Una nota al margen: Si adquieres varias herramientas de la misma plataforma del fabricante, puedes utilizar una batería intercambiable en todas ellas. Y por cada herramienta que compres sin batería, ahorrarás alrededor de un 30%.
4. No hay riesgo de derrames de gasolina
Es casi inevitable que se derramen algunas gotas de gasolina al recargar el tanque de una podadora o de una desbrozadora, o al llenar un recipiente en una gasolinera.
“Cuando la gente llena esos depósitos en una gasolinera, suele derramar combustible porque los mecanismos de cierre de los surtidores de gasolina no se activan como cuando se llena el tanque del coche”, dice Andrew Zimmerman, profesor de ciencias geológicas de la Universidad de Florida. “Esa gasolina derramada puede contaminar las aguas subterráneas y los sistemas de agua, exponiendo potencialmente a las personas a hidrocarburos peligrosos como el benceno y el tolueno”.
Y aunque tu pequeño derrame puede no parecer gran cosa en ese momento, considera que eres uno de los millones de personas que cometen ese error. “Si sumáramos todo el combustible derramado en todo el país cada año”, dice Mui, “probablemente acabaríamos con algo parecido a un derrame de petróleo a gran escala”.
Fuente: Simon Mui/Natural Resources Defense Council.
5. Son confiables
Así que es menos probable que acaben en un tiradero de basura tan rápidamente como la mayoría de las herramientas de gasolina. Y esas herramientas desechadas se acumulan.
Por ejemplo, según las encuestas de los miembros de CR, el 5% de todos los sopladores de hojas nuevos que se compraron entre 2012 y 2019 se desecharon debido a problemas de funcionamiento, y el 9% de todas las desbrozadoras nuevas que se compraron entre 2013 y 2019 se desecharon por la misma razón.
Eso puede traducirse en millones de herramientas que acaban en la basura.
Para nuestra encuesta de confiabilidad, pedimos a los miembros de CR que nos contaran los problemas que han tenido con sus equipos eléctricos para exteriores. Luego utilizamos esos datos para estimar la confiabilidad de las herramientas nuevas hasta el cuarto o quinto año de haberlas comprado.
En general, los sopladores y las desbrozadoras de batería resultaron ser más confiables que esas mismas herramientas de gasolina. Por ejemplo, todas las marcas de desbrozadoras de batería que evaluamos obtuvieron una calificación de Muy buena o Excelente por confiabilidad prevista, mientras que menos de la mitad de las marcas de gasolina que evaluamos obtuvieron la misma puntuación. Cinco marcas de gasolina obtuvieron una calificación Regular.
En el caso de los sopladores de hojas, la mayoría de las marcas que funcionan con batería obtuvieron una calificación de confiabilidad favorable. Ninguna marca de sopladores manuales de gasolina obtuvo más que una calificación de confiabilidad Buena. De hecho, varias marcas obtuvieron una calificación de Regular o Deficiente.
Por supuesto, es posible que, con un mantenimiento adecuado, una herramienta de gasolina pueda durar mucho tiempo, pero nuestros datos muestran que, por lo general, los modelos que funcionan con batería tienen menos problemas.
Vimos más variabilidad con las podadoras de batería, pero la mayoría de las marcas de podadoras de batería de las que tenemos datos adecuados obtuvieron una calificación de Bueno o mejor, y un puñado de marcas obtuvieron calificaciones de Muy Bueno o Excelente. Esto es más o menos lo que vimos también en las marcas de podadoras de gasolina.
Otro punto a favor de las herramientas de batería: A medida que han ido mejorando, también lo han hecho sus garantías. Muchas marcas han empezado a ofrecer garantías más largas, de dos o tres años, en lugar de un año, lo que era habitual cuando las herramientas de batería salieron al mercado.
Ego, una marca excelente de batería, ofrece una garantía de tres años en su batería y de cinco años en la propia herramienta, una práctica muy común entre los fabricantes de herramientas de batería.
Por eso, cuando surge un problema con una herramienta de batería para jardín, puede ser más fácil llevarla a reparar que tirarla. Eso es bueno para el planeta y también para tu cartera.
5 notables herramientas de batería para jardín
Puedes contar con el soplador de nieve, la podadora, la desbrozadora, el soplador de hojas y la motosierra que se indican a continuación, para que te proporcionen un excelente rendimiento y no produzcan contaminantes mientras realizas tus tareas de jardinería.
