¿Deberías comprar un extensor de rango de WiFi?

Aunque es tentador pensar en un extensor de rango de WiFi como un dispositivo que puede transmitir WiFi rápido y confiable en toda tu casa, funciona más como una solución puntual para la zona muerta del dormitorio o del ático convertido en oficina.

Para obtener los mejores resultados, debes conectar el extensor a una toma de corriente a medio camino entre tu enrutador y la zona muerta. Así, el extensor puede captar la señal WiFi de tu enrutador y llevarla al interior de tu casa.

Pero es probable que notes una caída significativa de la velocidad de transmisión en la red “ampliada”, dice Kannan Athreya, profesor asociado de ciencias e ingeniería informática de la Universidad Estatal de Ohio.

Eso se debe, en parte, a que el extensor utiliza la misma banda de frecuencia que el enrutador. “Así que los datos que originalmente habrían llegado directamente desde el punto de acceso al dispositivo conectado pasan por un punto intermedio”, dice Athreya.

Ese paso adicional puede reducir la velocidad de tu señal de WiFi aproximadamente a la mitad. Entonces, por ejemplo, si estás junto a tu enrutador WiFi (donde la señal es más fuerte) y obtienes 50 megabits por segundo (lo suficientemente rápido como para transmitir dos videos 4K de Netflix a la vez), la velocidad en tu red extendida será de unos 25 megabits por segundo. Y eso es en un mundo ideal, donde la señal WiFi del enrutador no se ha degradado por obstáculos como paredes gruesas y grandes electrodomésticos.

Por el contrario, los enrutadores de malla utilizan dos bandas de frecuencia diferentes, lo que limita la pérdida de velocidad a un 10% aproximadamente. Además, suelen venir en paquetes de tres unidades, lo que te permite moverlas por toda la casa y crear una cobertura amplia. 

Para responder a esa pregunta, pusimos a trabajar media docena de modelos en dos casas de tamaño modesto propiedad de los evaluadores de Consumer Reports. Una casa mide unos 2,000 pies cuadrados y la otra casi 2,200 pies cuadrados.

La casa más pequeña tiene un área de terraza al aire libre con WiFi irregular. La casa más grande necesitaba ayuda para tener una señal de WiFi en la oficina de la casa que está encima del garaje.

Lo primero que aprendimos es que las aplicaciones móviles diseñadas para guiarte en el proceso de configuración no son tan fáciles de usar como los fabricantes nos hacen creer.

Todos los modelos, excepto uno (el Linksys RE6300), admiten esta configuración basada en la aplicación, pero nuestros evaluadores se confundían con frecuencia debido a las instrucciones poco claras. En algunos casos, las aplicaciones ni siquiera pudieron configurar el extensor.

Los seis modelos también son compatibles con la configuración WiFi protegida (WPS), que permite vincular el dispositivo al enrutador con solo presionar un botón. Si tu enrutador también es compatible con WPS, te recomendamos que sigas ese procedimiento. Es mucho más fácil.

Simplemente presiona el botón WPS en el enrutador y, minutos después en el extensor, y el dispositivo se vinculará a la red WiFi sin tener que ingresar un nombre de usuario y una contraseña.

Una vez que se completa la conexión, puedes usar la aplicación del extensor para ajustar la configuración del dispositivo a tus necesidades.

Para colocar los extensores correctamente, seguimos las instrucciones incluidas con cada modelo. Por lo general, recomiendan enchufar la unidad a una toma de corriente a medio camino entre el enrutador y el área que se espera alcanzar con la señal extendida.

Si colocas el extensor mucho más lejos del enrutador, corres el riesgo de perder más velocidad de señal de la necesaria. Si lo colocas demasiado cerca del enrutador, es posible que no puedas enviar la señal al lugar deseado.

Utilizando el sitio web Speedtest.net, medimos la intensidad de la señal (o el rendimiento) de los enrutadores a varias distancias, primero utilizando la banda de frecuencia 802.11n de 2.4 GHz (estándar WiFi 4) y luego la banda de frecuencia de 802.11ac de 5 GHz (WiFi 5). (Ninguno de los extensores o enrutadores utilizados en las pruebas es compatible con el nuevo estándar WiFi 6).

Repetimos las mediciones un mínimo de cuatro veces, tomando una medida de las cuatro pruebas para obtener el rendimiento probado para cada extensor. Consulta los resultados en las fichas de los productos que aparecen a continuación.

Al final, los extensores consiguieron ampliar el alcance de la señal de WiFi en los dos entornos de prueba.

“Cada vez que me sentaba afuera en mi terraza, no recibía señal”, dice Richard Fisco, quien supervisa las pruebas de electrónica para Consumer Reports. “Pero al colocar un extensor a medio camino entre el enrutador y la plataforma, de repente hay una señal”.

Solo ten en cuenta que no es necesariamente el tipo de señal que necesitas para ver Netflix.

Si tu objetivo es tener WiFi en esa zona muerta de tu casa para poder navegar por el Internet y consultar el correo electrónico, un extensor de alcance de WiFi puede ser útil. Pero si lo que buscas es aumentar la cobertura en toda tu casa, un enrutador de malla es la mejor opción, sobre todo si necesitas una señal de alta velocidad para tareas como videojuegos o transmisión de videos en alta definición.

A continuación, un análisis más profundo sobre cada uno de los modelos que probamos.