La pandemia frenó la producción de automóviles, pero no los planes de los fabricantes de automóviles con respecto a nuevos vehículos eléctricos. De hecho, unas pocas docenas de modelos completamente nuevos y eléctricos se lanzarán a fines de 2024. El despliegue de nuevos vehículos eléctricos (EV), híbridos enchufables e híbridos tradicionales es una buena noticia si estás buscando un vehículo de combustible alternativo. Estos modelos proporcionan un transporte de bajo consumo de energía al mismo tiempo que reducen o eliminan las emisiones de los tubos de escape, disminuyen el ruido y reducen los costos operativos.
Sin embargo, vivir con un vehículo eléctrico, especialmente uno puro, es diferente de tener un modelo típico de gasolina. Por lo tanto, es importante comprender cómo funcionan, y combinar sus puntos fuertes con tus necesidades y preferencias de manejo.
Por ejemplo, ¿deberías optar por un híbrido tradicional de gasolina y electricidad que nunca necesita enchufarse? Son de bajo consumo de combustible y la mayoría son confiables, pero no son libres de emisiones. ¿O un híbrido enchufable es más adecuado para ti? Dividen la diferencia entre un híbrido y un EV, con una batería recargable que proporciona de 20 a 40 millas de autonomía eléctrica antes de pasar a la operación híbrida normal. ¿O estás listo para dar el salto a un EV? De esta manera se elimina el motor de gasolina, pero necesitas una forma conveniente de recargarlo.
A continuación, explicamos cómo funcionan las tecnologías, además de ofrecer información real de CR sobre las ventajas y desventajas de cada tipo. También destacamos algunos modelos que recomienda CR de cada categoría que son opciones inteligentes. (Consulta nuestra Guía y calificaciones para la compra de EV e híbridos).
Ten en cuenta que varios de los modelos son relativamente nuevos, y CR generalmente recomienda esperar un año o más para que los fabricantes de automóviles resuelvan los errores. Si esperas, también habrá más modelos y estaciones de carga de EV y, posiblemente, precios de etiqueta más bajos. Por otro lado, los créditos fiscales actuales, de hasta $7,500, se pueden reducir gradualmente mientras esperas.
Híbridos
Los híbridos combinan un motor eléctrico con un motor de gasolina para brindar un transporte eficiente. Los propietarios no necesitan preocuparse por enchufar su vehículo híbrido, y estos modelos tienen una conducción similar a los automóviles normales. Hay muchos híbridos asequibles, con precios desde menos de $24,000. Además, a los propietarios de los híbridos les gustan mucho sus vehículos: en las encuestas anuales de automóviles de CR, tienden a reportar una mayor satisfacción general que los propietarios de versiones no híbridas.
La tecnología
Los híbridos suelen combinar un motor de gasolina relativamente pequeño, al menos un motor eléctrico y una batería pequeña. El motor eléctrico complementa el motor de gasolina y permite que el motor se apague a bajas velocidades y en punto muerto. El frenado regenerativo permite que los híbridos recuperen la energía que de otro modo se perdería y la utilicen para recargar la batería. Esta tecnología está en el mercado desde hace más de 20 años.
Ventajas
• Tienen un excelente rendimiento de gasolina.
• Producen menos emisiones en comparación con los vehículos que funcionan solo con gasolina.
• Nunca se necesita enchufarlos.
• Pueden recargarse en una gasolinera normal.
• Suelen ser más potentes que sus equivalentes que funcionan solo con gasolina.
Desventajas
• Cuestan entre $1,000 y $3,000 más que los modelos comparables solo de gasolina.
• Algunos han tenido distancias de frenado más largas que sus contrapartes solo de gasolina en las pruebas de CR.
• Muchos usan una forma de transmisión continuamente variable que puede causar altas revoluciones del motor en comparación con la aceleración del vehículo.
• A algunos de los evaluadores de CR les resulta desagradable esa sensación llamada “rubberbanding” (banda elástica).
Híbridos enchufables
Los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) son un puente entre los híbridos tradicionales y los vehículos totalmente eléctricos, lo que permite conducir a nivel local solo con energía eléctrica con la comodidad y la autonomía de un motor de gasolina para viajes más largos por carretera.
La tecnología
Los PHEV tienen una batería más grande que los híbridos normales, por lo que pueden conducirse más lejos y con mayor frecuencia con energía eléctrica. Al igual que con los híbridos regulares, el frenado regenerativo puede extender el alcance de la batería, y se puede alternar entre el motor de gasolina y el motor eléctrico según sea necesario. Los propietarios pueden arreglárselas con la carga en Nivel 1 (120 voltios) porque las baterías son pequeñas en comparación con las de los EV puros.
Ventajas
• La mayoría puede recorrer entre 20 y 40 millas con energía eléctrica.
• Logran un buen ahorro de combustible incluso después de que se agota la autonomía eléctrica.
• Brindan los beneficios de un EV puro para recorridos cortos o desplazamientos al trabajo y, al mismo tiempo, tienen un motor de gasolina para viajes más largos sin tener que preocuparse por la carga o limitaciones de autonomía.
• Algunos pueden optar por un incentivo fiscal federal de hasta $7,500.
Desventajas
• Son más costosos que los híbridos normales o los autos de gasolina.
• Para obtener todos los beneficios de la eficiencia, los propietarios deben recargarlos con frecuencia.
• Algunos ahorran menos combustible que los híbridos normales una vez que se agota la parte eléctrica.
• Los componentes enchufables a menudo ocupan espacio de carga.
• La carga puede ser un desafío si vives en una vivienda de varias unidades o no tienes acceso a estacionamiento en la vía pública.
Otras opciones enchufables
Debido a que los híbridos enchufables a menudo representan una parte muy pequeña de una línea de modelos, sometimos solo unos pocos a nuestro programa de pruebas el año pasado. Pero alquilamos varios PHEV de fabricantes de automóviles para obtener información valiosa.
Entre los que más nos gustaron estaba el BMW 330e (entre $42,950 y $44,950). Ofrece casi toda la emoción de conducción del 330i normal que probamos, con unas 20 millas de autonomía eléctrica.
También alquilamos un Lexus NX 450h+ SUV (entre $56,725 y $57,975). Tiene una autonomía eléctrica de hasta 37 millas y una poderosa aceleración rápida, pero el motor de gasolina suena tosco cuando lo fuerzas mucho.
El Jeep Wrangler 4xe (entre $52,530 y $58,105), que se muestra arriba, puede atravesar senderos todoterreno con motores eléctricos silenciosos y tiene una autonomía eléctrica de 22 millas. Sin embargo, la Agencia de Protección del Medio Ambiente le otorga un ahorro de combustible estimado de solo 20 mpg combinadas cuando funciona como un híbrido normal, y cuesta entre $7,000 y $12,000 más que un modelo estándar.
Totalmente eléctrico
Los vehículos eléctricos de batería (BEV, o EV, como se les llama comúnmente) son muy eficientes y la mayoría de los modelos nuevos tienen una autonomía de más de 200 millas. Sin embargo, conducirlos a largas distancias requiere de una planificación adicional con respecto a dónde y cuándo cargarlos.
La tecnología
Los vehículos totalmente eléctricos dependen de grandes baterías para alimentar sus motores eléctricos. Renuncian a piezas complicadas como un motor de combustión interna o una transmisión convencional. En circunstancias normales, un EV con un conector de Nivel 2 (240 voltios) se tarda entre 8 y 10 horas en recargar cuando la batería está casi vacía.
Ventajas
• Por lo general, es menos costoso hacer una carga que comprar gasolina.
• Es conveniente recargar en casa.
• Suelen ser menos costosos de mantener porque tienen menos componentes y estos son más simples.
• No hay emisiones del tubo de escape.
• Son muy silenciosos.
• La mayoría proporciona una experiencia de aceleración divertida, gracias a la potencia instantánea del motor o motores eléctricos.
Desventajas
• Son más costosos.
• Es necesario planificar cuándo y dónde cargar en todos los viajes de larga distancia.
• Cargarlos puede ser complicado si vives en una vivienda de varias unidades o no tienes acceso a estacionamiento en la vía pública.
• La carga puede tardar horas; incluso la carga rápida de CC en lugares públicos puede tardar de 30 a 60 minutos.
• Las temperaturas muy frías o calientes y el climatizador de la cabina reducen la autonomía de conducción.
$7,500: el incentivo fiscal federal para el que podrías calificar si compras un EV
Los vehículos eléctricos suelen costar más que otros modelos, pero muchos pueden optar por incentivos fiscales. Incluso algunos híbridos enchufables califican. Además, pueden obtenerse créditos fiscales, reembolsos o cupones locales y estatales, según el lugar donde vivas. Así que haz tu tarea para saber qué créditos podría haber disponibles. Sin embargo, ten en cuenta que, según las normas actuales, una vez que un fabricante de automóviles vende 200,000 vehículos eléctricos, el valor del crédito fiscal disminuye y eventualmente desaparece; esta es una disposición que afectó a dos fabricantes de automóviles, General Motors y Tesla. Es posible que Ford y Toyota también alcancen ese umbral en 2022.
Nota del editor: Este artículo también se publicó en la edición de abril de 2022 de la revista Consumer Reports.